在水性漆中，乳液、增稠劑、分散劑、溶劑、流平劑都可以降低塗料的表面張力，當這些降低還不夠時，就可以選擇底材潤濕劑。
請注意，底材潤濕劑選擇的好，就可以提高水性漆的流平性，所以很多底材潤濕劑就是流平劑。
底材潤濕劑的種類有：陰離子型表面活性劑、非離子表面活性劑、聚醚改性聚矽氧烷類、炔二醇類等。對底材潤濕劑的基本要求是降低表面張力的效率要高，體系相容性好（尤其對于高光水性漆），通常要溶于水，低泡不穩泡，對水敏感性低，不會引起重塗麻煩和附着力下降的問題。
常用的底材潤濕劑有環氧乙烷加成物(例如，聚氧乙基壬基酚類)、聚有機矽類和非離子型氟碳聚合物類化合物等類型，其中氟碳聚合物型潤濕劑降低表面張力的效果最為顯著。
受廣告宣傳的影響，一個誤區是，僅以降低表面張力的效果來确定，其實是塗料在底材上的展布能力更加重要，而這個特性還和體系的相容性和恰當的表面張力相關。
在塗料中添加給定濃度的底材潤濕劑後測定一定體積的(0.05ml)塗料在預塗底材上的展布面積，可以判斷潤濕劑的展布能力，某些有機矽表面活性劑在顯著降低表面張力的同時具有優異的展布能力，而且價格遠低于氟碳化合物，因而可以作為木材、塑料和金屬這樣的難潤濕基材的理想潤濕劑。
很多情況下靜态表面張力的數值不能對應于塗料施工時的潤濕能力，因為塗料在施工時處于應力場中，這時動态表面張力越低，越有利于潤濕，塗料在塗裝施工中不斷形成新的表面，潤濕劑在新表面上定向速度快，降低表面張力的速度也快，潤濕效果才會好，因此對表面活性劑降低動态表面張力的能力應給予關注，氟碳類表面活性劑主要降低靜态表面張力，這也是氟碳表面活性劑應用面遠不如有機矽廣的原因之一。
選擇适當的溶劑也可以有很好的底材潤濕效果。因為溶劑與系統的相容性好，動态表面張力低。
特别注意：底材潤濕劑選擇不當時，由于在底材上形成了單分子層，從而和塗料體系的相容性不好了，影響附着力。
可以混合使用幾種不同的潤濕劑來解決更複雜的底材潤濕。
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